玉溪高新区的前身是1992年8月成立的省级经济技术开发区，1998年9月经云南省人民政府批准成立省级高新技术产业开发区，2012年8月经国务院批准成为国家级高新技术产业开发区。玉溪高新区是距南亚、东南亚国家和地区最近的国家级高新技术产业开发区，园区规划总面积为65.76平方公里（含红塔产业园区），实际管辖南片区、九龙片区和龙泉片区22.21平方公里。形成了以卷烟及配套、生物医药、新能源电池产业为主导，绿色食品、数字经济等协调发展的特色产业体系。其中，南片区规划面积6.77平方公里，重点发展卷烟及配套、生物医药产业，打造产城融合示范区。九龙片区规划面积6.56平方公里，重点发展生物医药、绿色食品、数字经济产业，打造云南数字经济、绿色食品建设示范区。龙泉片区规划面积8.88平方公里，重点发展新能源锂电池、新型储能等产业，打造绿色能源特色制造区。规上工业总产值位居全省园区前三，是云南省千亿级园区之一。

近年来，园区先后荣获“国家级产城融合示范区”“国家级绿色园区”“国家中小企业双创示范基地”“全国生物医药创新型产业集群试点”“全国模范劳动关系和谐工业园区”“国家火炬玉溪高新生物医药特色产业基地”“中国科协海智工作基地”“省级绿色低碳示范区”“省级知识产权示范园区”“云南省新型工业化产业示范基地”等称号。

园区拥有高新技术企业62户，各级科技型中小企业126户，省级专精特新中小企业28户，国家级专精特新“小巨人”企业1户。拥有省级院士（专家）工作站10个、国家级博士后工作站3个、省级专家基层科研工作站10个、市级以上工程技术中心22家、市级以上企业技术中心36家。建成创新创业特色载体6个，有国家级科技企业孵化器1个，国家级众创空间1个。

2025年，玉溪高新区完成规上工业产值827.2亿元，增长2.2%；规上工业增加值549.9亿元，增长1.8%；营业收入1315亿元，增长1.1%。非烟规上工业产值219.2亿元、增长6.1%；非烟规上工业增加值56.1亿元、增长7.0%；外贸进出口15.3亿元，增长1.5%；完成固定资产投资27.8亿元，增长6.6%；其中，产业投资27.4亿元、增长18.6%，占园区总投资的98.6%。一般公共预算收入5.09亿元，增长5.37%。